Panoramica
L'incendio di un'auto elettrica brucia in modo diverso da quello di un'auto diesel o benzina. Che impatto ha questo sui vigili del fuoco locali? Quali sono i rischi per loro? Cosa possono fare per adattarsi?
Dappertutto i pompieri si stanno attrezzando per intervenire in caso di incendi che non si spengono.
Secondo Honeywell Safety and Productivity Solutions, 239 incendi registrati nel Regno Unito da luglio 2022 a giugno 2023 sono stati collegati a veicoli elettrici (EV). Sebbene non si tratti di un tasso di incidenti elevato, è comunque pericoloso. Questi veicoli sono alimentati da batterie agli ioni di litio (Li-ion); questo li rende ricaricabili e meno dannosi per l'ambiente rispetto alle auto diesel o benzina, ma anche un maggiore rischio di incendio. Questo perchè gli incendi causati dagli ioni di litio sono autoalimentanti, il che significa che continuano a bruciare nonostante gli sforzi dei pompieri per spegnerli.
Gli incendi che si autoalimentano sono incredibilmente difficili da estinguere con i metodi tradizionali. Con la continua crescita della popolarità dei veicoli elettrici, qual è il loro impatto sulle amministrazioni locali e come si stanno attrezzando i vigili del fuoco per affrontare la sfida prima che sfugga al controllo?
L'impatto sui dipartimenti antincendio locali
Quando un veicolo elettrico va a fuoco, la sua batteria agli ioni di litio pone sfide diverse rispetto agli incendi di auto diesel o benzina. Ovunque, i vigili del fuoco si stanno già adoperando per rispondere efficacemente a questi pericoli.
“Non spegniamo più gli incendi, li raffreddiamo.”
“Quando si verifica un incendio nel vano motore di un veicolo a benzina, si apre il cofano e utilizzando dell'acqua finisce tutto. Con un veicolo elettrico, non abbiamo accesso alle celle che vanno a fuoco perchè è un involucro chiuso.” spiega Michael O’Brian, capo dell'autorità antincendio dell'area di Brighton nel Michigan “Per questo motivo non spegniamo questi incendi ma li raffreddiamo. Non possono essere fermati perchè si autoalimentano, quindi li raffreddiamo per limitarne la propagazione.”
Questo ha implicazioni che vanno dalla capacità dei vigili del fuoco di controllare un incendio all'aumento del rischio per le vite umane, compresa la salute e la sicurezza dei pompieri presenti sul posto.
“Potrebbe essere un incidente che porta via 3 ore”
“La maggior parte degli incidenti o gli incendi che coinvolgono un veicolo normale - purché non si tratti di una struttura - dura circa 30 minuti. Bastano due o tre pompieri e il gioco è fatto” aggiunge Michael. “Ma l'incidente [con i veicoli elettrici contenenti batterie agli ioni di litio] in cui si verifica una fuga termica ha una durata minima di un'ora. Se il pacco batterie non può essere raffreddato, o se [l'incendio] continua a propagarsi da una cella all'altra, per noi potrebbe essere un incidente che porta via anche tre ore".
Questo introduce una complessità e un rischio molto maggiori in quello che altrimenti sarebbe un intervento di 30 minuti. I vigili del fuoco non possono rimanere nei loro air pack per un tempo così lungo, il che significa che è necessario l'intervento di più squadre. Il consumo di acqua aumenta "da 500 galloni per spegnere un incendio di un veicolo a più di 5.000 - ovunque tra 3.000 e 10.000 galloni [per i veicoli elettrici]".
Secondo Heycar, “si stima che tra il 2% e il 3% delle auto nel Regno Unito sono elettriche o ibride, ma questa percentuale è in aumento in quanto si stanno immatricolando un gran numero di auto elettriche nuove". Questo si traduce in oltre un milione di veicoli a batteria immatricolati per guidare sulle strade del Regno Unito. Come possono i vigili del fuoco, qui e altrove nel mondo, adattare le loro operazioni per far fronte a questo cambiamento?
L'evoluzione della tecnologia crea la domanda per nuove soluzioni di sicurezza
Nella sua intervista con Route Fifty, Michael non esita a sottolineare che "l'evoluzione delle tecnologie potrebbe anche influenzare il tipo di attrezzature e di personale di cui i vigili del fuoco hanno bisogno".
L'aumento del rischio associato agli incendi di veicoli elettrici e le sfide uniche che gli incendi di batterie agli ioni di litio pongono, implicano che i vigili del fuoco dovranno adattarsi per rispondere in modo efficace.
L'acqua è ancora ampiamente considerata il modo migliore per affrontare queste fiamme. Tuttavia, dato che le celle delle batterie EV sono chiuse, è necessario rivedere le modalità di distribuzione dell'acqua per mantenerne l'efficacia. Ed è qui che trova applicazione il QuarantineFence di Fluvial Innovations.
Mettere in quarantena il rischio di incendio dei veicoli elettrici
Originariamente progettate per contenere e gestire le alluvioni, le soluzioni FloodFence di Fluvial Innovation sono state riconosciute tra le più pratiche ed efficaci quando si tratta di contrastare un incendio di veicoli elettrici, estremamente caldo e difficile da estinguere, causato dagli ioni di litio.
Specificamente sviluppata per questo scopo, la soluzione QuarantineFence viene già impiegata dai vigili del fuoco in Giappone, Corea del Sud e nel Regno Unito. Funziona creando una barriera intorno al veicolo in fiamme, che viene poi riempita con acqua, sommergendo la batteria e spegnendo l'incendio. Esiste la variante leggera e quella pesante, per domare incendi di diverse entità, e può essere installata rapidamente per velocizzare la risposta. Il suo design la rende inoltre facile da maneggiare e riporre.
Ma gli incendi causati dagli ioni di litio si riaccendono!
Sì, gli incendi delle batterie agli ioni di litio possono effettivamente riaccendersi fino a tre giorni dopo che sono stati domati. In circostanze normali, questa sarebbe una bella sfida per i vigili del fuoco, date le risorse necessarie per monitorare il veicolo e i rischi per la salute a cui si viene esposti.
Ma una batteria sommersa non può riaccendersi e questo significa che gli incendi di veicoli elettrici domati usando QuarantineFence, sono più sicuri dopo l'incidente. “Quando un veicolo EV prende fuoco, brucia intensamente e per lungo tempo". spiega Simon Phelps, fondatore di Fluvial Innovation e ideatore di QuarantineFence. “L'unico modo per evitare la fuga termica di una batteria agli ioni di litio è sommergerla per un periodo di tempo prolungato. Questo eviterà che si riaccenda".
Contrastare gli incendi con l'innovazione
"Credo che tante comunità locali non si rendano conto di quanti veicoli elettrici circolino ormai per le strade" aggiunge Michael. “In un incidente in cui abbiamo una fuga termica [...] c'è un ulteriore livello di complessità. C'è un ulteriore lasso di tempo. C'è un ulteriore livello di tecnicismo. In gran parte si tratta solo di cambiare la mentalità e di adottare un approccio più difensivo".
In tutte queste aree e in altre ancora, i vigili del fuoco dovranno adattare le loro risposte per continuare a fornire servizi efficaci nelle loro comunità locali. QuarantineFence è un esempio di come stiano già ampliando le loro scorte per far fronte all'aumento dei veicoli elettrici.
Poiché le sfide legate agli incendi di veicoli elettrici continuano a crescere, i vigili del fuoco non avranno bisogno solo dell'acqua per affrontarle. L'innovazione sarà la chiave per estinguere il rischio e salvare vite umane, una batteria in fiamme alla volta. Voi siete pronti?
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